Chiều muộn. Ngày 15 tháng 10 năm 2000. Đường siêu tốc Talladega. Winston 500 còn bốn mươi{4}}năm vòng nữa. Trong quãng đường đó, Mark Martin, Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr., John Andretti và Mike Skinner sẽ dẫn đầu các vòng.
Một kết thúc Talladega thường hoang dã khác được mong đợi. Tuy nhiên, không ai có thể dự đoán được bản chất cực đoan của điều này. Có thể cho rằng, nó sẽ đánh dấu khoảnh khắc kỳ diệu nhất của mùa giải đó và vì những lý do mà phải đến nhiều tháng sau đó người ta mới hiểu đầy đủ.
Một đám đông Talladega với hơn 100.000 người đang theo dõi và say mê. Bên ngoài đường cao tốc, ngồi trong văn phòng của mình gần giao lộ của đường vào và Đại lộ Đường cao tốc, là người chịu trách nhiệm cuối cùng trong việc tập hợp tất cả những điều này lại với nhau.
Grant Lynch, chủ tịch đường đua.
Anh ấy còn cách xa đích đến là sân bóng, nhưng anh ấy sẽ không bỏ lỡ nó. Đám đông sẽ không cho phép điều đó.
Cựu quan chức Talladega, Russell Branham cho biết: "Dale Earnhardt đã vượt lên dẫn đầu ở vòng đua cờ trắng và người hâm mộ đã phát điên." "Grant đang ở trong văn phòng của anh ấy. Sau đó, anh ấy nói với tôi rằng người hâm mộ ồn ào đến mức anh ấy có thể nghe thấy họ ở rất xa. Anh ấy biết đã có một khoảnh khắc Earnhardt."
Và đúng là như vậy. Trong một trong những chặng chạy dài nhất trong sự nghiệp lâu dài và đầy vinh quang của mình, Earnhardt, người được nhiều người trong đám đông Talladega yêu mến, đã từ vị trí thứ 18 lên vị trí đầu tiên trong ba vòng, sau đó dẫn đầu vòng cuối cùng về đích 0,119 giây trước đối tác soạn thảo Kenny Wallace. Anh lái xe từ quên lãng đến ánh nắng.
Ngày hôm đó trái đất rung chuyển ở phía đông Alabama. Chiến thắng sẽ là chiến thắng cuối cùng của Earnhardt. Anh ta sẽ chết ở vòng đua cuối cùng của Daytona 500 vào tháng 2 năm sau. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc rực rỡ của tháng 10 đó, Lynch có thể tựa lưng vào ghế văn phòng và mỉm cười. Tại đường đua của anh ấy, vào ngày này, trước một đám đông Talladega cuồng nhiệt khác, đó là một màn trình diễn tuyệt vời của một trong những bậc thầy về nghệ thuật.
Nó còn hơn cả một cuộc đua. Đó là Talladega.
Grant Lynch, 71 tuổi, qua đời ngày 2 tháng 10 vì biến chứng của bệnh Alzheimer. Ông đã nghỉ hưu với tư cách là chủ tịch Talladega Superspeedway vào năm 2019. Khi các đội, tay đua và người hâm mộ tập trung tại Talladega để tham dự các sự kiện playoff NASCAR vào cuối tuần này, sự vắng mặt của ông sẽ giống như một chiếc áo choàng đen. Cuộc đời của anh ấy sẽ được kỷ niệm trong một buổi họp mặt riêng tư tại đường đua vào tối thứ Sáu.
Rất ít chủ tịch đường cao tốc phát triển được mối quan hệ bền chặt mà Lynch đã mang theo trong 26 năm ở Talladega. Anh ấy là người gốc Nam Dakota và bắt đầu sự nghiệp của mình khi làm việc cho các chương trình thể thao của Công ty Thuốc lá RJ Reynolds ở Winston-Salem, Bắc Carolina, nhưng quê hương lại trở thành Sweet Home Alabama.
Hình ảnh lịch sự của Talladega Superspeedway
Anh ấy đã ghi nhớ danh tiếng của Talladega là đường đua lớn nhất, táo bạo nhất, nhanh nhất và là người có ảnh hưởng lớn nhất đến đường cao tốc trước khi điều đó trở thành hiện thực. Anh ấy đội một chiếc mũ lưỡi trai quá khổ thông báo rằng "Vấn đề về kích thước!" và chế giễu sự phản đối của những người khác rằng cuộc đua của họ có thể đạt đến sự phấn khích của một buổi chiều Chủ nhật ở phía nam và phía tây Eastaboga, Alabama, nơi các tài xế và ô tô chạy hoang dã và tự do.
LIÊN QUAN: Thông tin thêm về Đường siêu tốc Talladega
Vào các buổi sáng cuộc đua, anh đi lang thang trong sân, khu vực gara và trung tâm truyền thông, truyền bá phúc âm Talladega. Anh ấy đã gặp gỡ các nhà tài trợ, những người quảng bá và tài xế khác. Nhưng vào cuối cuộc đua, người ta thường có thể tìm thấy anh ta trong văn phòng của mình, nơi đóng vai trò là trung tâm chỉ huy đường đua nếu có vấn đề xuất hiện. Thường thì họ đã làm vậy. Ông từng nói: “Mọi người đến đây để có thời gian vui vẻ”. "Đôi khi họ cần giúp đỡ để hiểu họ nên có bao nhiêu khoảng thời gian vui vẻ."
Trước Talladega, Lynch đã tạo dựng được danh tiếng nhờ hoàn thành công việc trong những năm làm việc tại RJR's Sports Marketing Enterprises, đơn vị quan hệ công chúng được kính trọng rộng rãi của công ty thuốc lá, dưới sự chỉ đạo của các giám đốc Ralph Seagraves và T. Wayne Robertson, đã lãnh đạo các hoạt động quảng bá thể thao của Reynolds. Đáng chú ý nhất, RJR đã thúc đẩy NASCAR trong hơn ba thập kỷ với tư cách là nhà tài trợ chính cho giải đấu mà sau đó được gọi là Winston Cup Series.
Công việc của Lynch đã thu hút được sự chú ý của những người lãnh đạo hàng đầu tại NASCAR, và ông đã nhận chức tổng giám đốc tại Talladega vào tháng 1 năm 1993 với sự ra đi của một biểu tượng lãnh đạo NASCAR khác, Mike Helton, người đã chuyển đến Daytona Beach và cuối cùng là chủ tịch NASCAR. Chẳng bao lâu nữa, Lynch sẽ được bổ nhiệm làm chủ tịch đường đua và sau này là chủ tịch khi ông trở thành Công dân Một trong thế giới rộng lớn hơn bao gồm đường đua và các cộng đồng xung quanh nó. Ở Oxford, Eastaboga và Pell City, có những nơi mọi người đều biết tên ông.
Mặc dù trọng tâm của anh ấy là Talladega, nhưng tầm với của Lynch đã mở rộng ra ngoài Alabama. Ông là người đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của Đường cao tốc Chicagoland và Đường cao tốc Kansas, đồng thời trở thành trung úy quan trọng của gia đình người Pháp trong việc xử lý các dự án khó khăn. Năm 2007, Grant được bổ nhiệm làm phó chủ tịch cấp cao về hoạt động kinh doanh của International Speedway Corp. và trở thành chủ tịch Talladega Superspeedway vào năm 2009. Mặc dù dấu vân tay của ông có thể được tìm thấy trong nhiều dự án ISC, Talladega là cơ sở hoạt động của ông trong hơn một phần tư{5}}thế kỷ và đường đua là vùng đất thiêng liêng.
Cựu chủ tịch Las Vegas Motor Speedway Chris Powell, một "tốt nghiệp" khác của chương trình NASCAR của RJR, cho biết Lynch "về nhiều mặt là một nhân vật, nhưng đồng thời cũng là người rất coi trọng công việc của mình. Một số người trong môn thể thao này sẽ không bao giờ biết họ đã đánh mất người anh hùng nào trong Grant."
– – –
Lễ kỷ niệm 50 năm thành lập Talladega Superspeedway diễn ra vào năm 2019, năm cuối cùng của Lynch tại đường đua và Russell Branham, người dẫn đầu các nỗ lực quan hệ công chúng của đường đua, đã xây dựng nền tảng để kỷ niệm sự kiện được xác định là khoảnh khắc điện lớn nhất của Talladega (trong số nhiều). Đó sẽ là cú chạy nước rút mạnh mẽ của Earnhardt để giành chiến thắng từ vị trí thứ 18 năm 2000.
Điều này đòi hỏi Lynch phải gọi điện cho Richard Childress. Lynch và Childress là bạn thân trong nhiều năm, săn lùng những đối tác có lẽ sẽ có nhiều niềm vui hơn khi ở ngoài đường đua hơn là trên đường đua. Bằng chứng về sự thành công của những chuyến đi săn đó có thể dễ dàng nhìn thấy trong văn phòng của Lynch - nhiều sinh vật khác nhau được bảo tồn bằng phân loại học. “Bạn có cảm giác như đang đi săn ở đó,” Branham nói.
Lynch hỏi Childress liệu anh ấy có lái một vòng nghi lễ trước cuộc đua-trước cuộc đua tháng 10 năm đó trên chiếc Chevrolet Earnhardt màu đen đã lái đến chiến thắng năm 2000 hay không.
Đó là một lời đề nghị mà Childress không thể từ chối.
Hình ảnh lịch sự của Talladega Superspeedway
Chiếc xe chưa được đua kể từ chiến thắng cuối cùng của Earnhardt ngày hôm đó tại Talladega, nằm trong Bảo tàng Đua xe Trẻ em gần cửa hàng của đội ở Welcome, North Carolina. Nó đã được tân trang lại bởi thợ cơ khí và cung cấp động cơ mới.
Childress nói: “Tôi nói, ‘Anh bạn, tôi không biết,’ nhưng Grant đã thuyết phục tôi làm điều đó. "Tôi nói với anh ấy rằng tôi sẽ làm điều đó nếu có thể đưa Johnny Morris (một nhà tài trợ và cộng sự của một số đội NASCAR) đi cùng. Đó là một trong những điều cuối cùng Grant phải làm tại đường đua. Tôi không chắc mình có thể vượt qua nó, nhưng đó là kỷ niệm mà tôi sẽ không bao giờ quên. Sau khi chúng tôi chạy một vòng, Johnny bảo tôi hãy tiếp tục đi. Anh ấy nói rằng anh ấy sẽ trả tiền phạt."
Branham quan sát từ trong sân và "thấy đám đông phát điên. Sau khi chiếc xe chạy vòng quanh, Grant đến gần tôi và đập tay-và nói: 'Thật là một ý tưởng tuyệt vời.' Anh ấy đã giúp thúc đẩy ý tưởng này thành hiện thực."
Đó là chiến thắng cuối cùng dành cho Lynch và Childress và là lời nhắc nhở sống động về một ngày ngoạn mục ở Talladega gần 20 năm trước.
Childress nói: “Grant đã mang lại rất nhiều điều cho loại NASCAR mà anh ấy đã giúp xây dựng trong suốt cuộc đời và sự nghiệp của mình. "Tôi không thể tưởng tượng được có ai từng gặp anh ấy lại không yêu anh ấy. Anh ấy chính là kiểu người như vậy."
XEM THÊM: Vé cho cuối tuần này
– – –
Grant Lynch đến Talladega Superspeedway vào tháng 1 năm 1993 và gần như ngay lập tức phải đối mặt với những thách thức có thể đánh bại một nhà điều hành đường đua tân binh, mặc dù đã có nhiều năm kinh nghiệm tại một nơi sôi động như RJR.
Vào ngày 1 tháng 4 năm đó, đương kim vô địch Cup Series Alan Kulwicki qua đời trong một vụ tai nạn máy bay ở Tennessee. Chỉ ba tháng sau, cơn đau thực sự lớn đến mức không thể tưởng tượng được. Davey Allison, cậu con trai yêu quý của Alabama, bị thương trong một vụ tai nạn trực thăng khi đang cố gắng hạ cánh xuống vùng nội đồng Talladega. Allison qua đời vào ngày hôm sau.
Lynch có mặt tại đường đua vào ngày Allison bị tai nạn. Phần lớn bang Alabama rơi vào tình trạng thương tiếc chưa từng thấy kể từ cái chết của huấn luyện viên bóng đá Alabama được yêu mến Bear Bryant.
Branham nói: “Đó là một ngày khó khăn và một năm khó khăn đối với Grant và rất nhiều người khác. "20 năm sau, anh ấy sẽ nghẹn ngào khi nói về điều đó. Thật là một cách khó khăn để bắt đầu một phần mới trong sự nghiệp của bạn. Anh ấy vẫn đang học hỏi. Nó đã gặm nhấm anh ấy. Nhưng trong những thời điểm nghịch cảnh khi mọi người cần anh ấy trở thành một tảng đá, anh ấy chính là tảng đá đó."
Lynch định cư để xây dựng cuộc sống và danh tiếng tại Talladega. Anh tham gia các tổ chức từ thiện địa phương và lãnh đạo một số tổ chức. Anh tìm được những người bạn đi săn và câu cá và trở thành thành viên nổi bật - và sau này là chủ tịch - của Liên đoàn Động vật hoang dã Alabama. Anh ấy đã tổ chức một cuộc thi nấu ăn trò chơi hoang dã hàng năm trên đường cao tốc, thậm chí còn mời-tay đua NASCAR lâu năm Dave Marcis xuất hiện với món gấu hầm nổi tiếng của mình.
Lynch đã phát triển một mạng lưới các truyền thống ở Talladega. Ba nổi bật.
Gần cuối các buổi lễ-trước cuộc đua, anh ấy sẽ bước tới micrô trên sân khấu và dẫn dắt người hâm mộ bằng một câu hô vang lên và xuống khán đài dài phía trước: "Đây không chỉ là một cuộc đua ... đây là Talladega!"
Sau vụ tấn công khủng bố vào ngày 11 tháng 9 năm 2001, Lynch muốn có một cách đặc biệt để tôn vinh nước Mỹ trong chương trình-trước cuộc đua vào tháng 10 năm đó. Johnny Ray, một cựu tài xế sống gần đường cao tốc, cho biết anh ta có thể mang một giàn khoan diesel từ công ty vận tải đường bộ của mình đến đường đua vào ngày đua và sử dụng nó để mang một lá cờ Mỹ khổng lồ đi khắp đường cao tốc khi cử hành quốc ca. Các quan chức đã cố gắng tính thời gian chiếc xe tải đến đích khi bài quốc ca kết thúc. Lễ treo cờ là một thành công lớn và vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.
Với hàng chục nghìn người hâm mộ đến Talladega để tham dự cuộc đua cuối tuần, những ngày thi đấu và những ngày diễn ra sự kiện tràn ngập hoạt động dành cho các nhân viên đường đua. Đến cuối ngày đua, nhiều người kiệt sức. Nhưng Lynch có một nhiệm vụ cuối cùng. Anh ấy yêu cầu các nhân viên có mặt trên đường cao tốc trước 7 giờ sáng một ngày sau cuộc đua Cúp để họ có thể vẫy tay chào những người cắm trại và treo biển "Cảm ơn vì đã đến" và "That Was Talladega" khi đám đông đổ xô rời khỏi đường cao tốc bắt đầu.
Patrick Barfield, hiện là giám đốc dịch vụ khách hàng của một số đường đua NASCAR và là nhân viên lâu năm của Talladega, cho biết: “Khi Grant ở trong hoặc xung quanh cơ sở, anh ấy là một người có cá tính. "Mọi người đều biết anh ấy là ai. Anh ấy rất nổi tiếng với người hâm mộ và anh ấy sẽ ở ngoài đó cùng chúng tôi trên đường cao tốc và giơ biển báo khi mọi người lái xe ngang qua.
"Đó là cách anh ấy nói lời cảm ơn cuối cùng."
Hình ảnh lịch sự của Talladega Superspeedway
--Tin tức này đến từ TIN TỨC NASCAR và KHÔNG nhằm mục đích thương mại
