Sự thống trị thường là cốt truyện vô địch cho Đội Penske trong kỷ nguyên Next Gen, nhưng sự thất vọng gần như chắc chắn sẽ xảy ra vào Chủ nhật với hơn 500 vòng tại Martinsville Speedway (2 giờ chiều ET, NBC, Peacock, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App).
Và có thể là liều gấp đôi.
Gọi nó làTình trạng khó khăn của Penske.
Đội duy nhất đã giành chức vô địch Cúp quốc gia kể từ khi chiếc xe đua hiện tại của loạt phim ra mắt vào năm 2022 có thể bị loại khỏi Giải vô địch 4 lần đầu tiên sau 4 năm. Thực tế lạnh lùng đó xuất hiện một mùa giải sau khi bộ đôi năng động gồm Joey Logano và Ryan Blaney của đội đã giành được một nửa sân vô địch và kết thúc với tỷ số 1-2 trong cuộc đua danh hiệu tại Phoenix Raceway.
Sấm sét của họ đã bị đánh cắp vào năm 2025 bởi Joe Gibbs Racing và cú đẩy vô cùng thành công trong trận playoff - khi thắng 5 trong 8 cuộc đua và giành được 2 trong 4 danh hiệu-đủ điều kiện với Denny Hamlin và Chase Briscoe.
Mặt khác, những vấp ngã của Team Penske cũng đáng kinh ngạc không kém.
Một lựa chọn vô địch hợp thời trang nhờ khả năng làm chủ thương hiệu của nó trong việc tối ưu hóa thiết lập cho vòng loại trực tiếp, đặc biệt là trên các đường đua bằng phẳng ngắn hơn bao gồm hai cuộc đua cuối cùng, trò chơi dài Penske đã được cấp bằng sáng chế đã xuất hiện trong mùa giải này.
Ngoại trừ Đường đua mô tô New Hampshire - nơi Blaney giành được chiến thắng trong trận playoff năm 2025 duy nhất của đội cho đến nay và Logano dẫn đầu nhiều vòng nhất ở vị trí thứ tư -, giải vô địch này thiếu trang bị bổ sung và khả năng thực hiện hiệu quả vốn là đặc điểm nổi bật của các tổ chức định hướng-chi tiết của Roger Penske.
Talladega Superspeedway là minh chứng cho những cuộc đấu tranh đó. Đây thường là đường đua mà máy Penske hoàn toàn kiểm soát được mớn nước khi dẫn đầu trong 50 dặm cuối cùng.
Nhưng với việc Blaney dẫn đầu trong lần khởi động lại với 18 vòng theo lịch trình còn lại, và Logano xếp hàng phía sau với một đội Fords đã sẵn sàng, cú đá kết thúc đã trở nên mờ nhạt đáng kinh ngạc. Cả Penske Mustang đều không lọt vào top 15 ở cờ ca-rô.
Paul Wolfe, trưởng đoàn của Logano, cho biết lý do đơn giản là việc Ford mất lợi thế ở đường siêu tốc vào tay Toyota và Chevrolet.
Wolfe nói: “Thật khó để giữ được những lợi thế đó lâu dài.
Penske vẫn cố gắng duy trì lợi thế cạnh tranh của mình trong Năm thứ 4 của Thế hệ tiếp theo.
Wolfe lưu ý rằng nếu không có bất kỳ thay đổi lớn nào về quy tắc gần đây, khoảng cách cạnh tranh sẽ ngày càng thu hẹp đến mức sự khác biệt giữa việc tranh giành chiến thắng và chạy đua ở vị trí thứ 15 là rất nhỏ. Cả Logano và Blaney đều gặp phải nhiều lần hỏng lốp trong vòng loại trực tiếp khi đội đang tìm cách để dẫn đầu.
“Đó chỉ là cố gắng tìm thêm một chút nữa thôi,” Wolfe nói. "Đó là những gì chúng tôi hướng tới, vượt qua những giới hạn đó mà không vượt qua chúng, và chúng tôi đã gặp khó khăn một chút ở vòng loại trực tiếp với điều đó."
Logano, người đã giành được danh hiệu vào năm 2022 và '24, kém 38 điểm so với đường giới hạn. Blaney, nhà vô địch năm 2023, kém 47 điểm.
Ngôi sao No{0}} đã thực hiện cuộc đua vô địch trong hai mùa giải vừa qua với chiến thắng liên tiếp trong trận chung kết Vòng 8 tại Martinsville, nhưng ba-than bùn cho Blaney khó có thể cải thiện được thực tế rằng điều đó cũng có nghĩa là quá trình bảo vệ danh hiệu của Logano đã kết thúc.
Và nếu Logano thắng, Blaney sẽ cảm thấy đau đớn.
Ít nhất một ứng cử viên của Penske sẽ rời khỏi vùng tây nam Virginia trong một đêm Chủ nhật vui vẻ.
“Thật tệ, bạn biết rằng một trong những người của bạn chắc chắn sẽ không chuyển nhượng,” giám đốc giải đấu Penske, Travis Geisler nói với NBC Sports sau Talladega. “Chúng ta phải tìm ra cách để vượt qua được một trong số họ.”
Sẽ không có gì xấu hổ nếu cơ hội vô địch thứ 4 liên tiếp vụt mất đối với Penske tại Martinsville. Bao gồm toàn bộ các tay đua đến từ các cường quốc Gibbs, Penske và Hendrick Motorsports, đây là Vòng 8 ưu tú nhất trong lịch sử 12 mùa giải loại trực tiếp.
Mặc dù tốc độ ở New Hampshire cho thấy ma thuật phẳng 1 dặm của Penske, nhưng cũng có một số nghi ngờ nội bộ liệu nó có giữ được trong hai tháng hay không, vì Christopher Bell và Hamlin của JGR đã kết thúc với tỷ số 1-2 vào tháng 3 tại Phoenix.
Jonathan Hassler, trưởng phi hành đoàn của Blaney cho biết: “Tôi nghĩ chúng tôi đã thể hiện là một nhóm tốt (tại New Hampshire) như chúng tôi đã từng có”. "Một số điều đó có được chuyển đến Phoenix không? Chắc chắn rồi, nhưng liệu chúng ta có trở thành chiếc xe nhanh nhất trong mọi chặng tập luyện, vòng loại và dẫn đầu toàn bộ cuộc đua không? Hoàn toàn không. Tôi nghĩ Gibbs chắc chắn ở Phoenix mùa xuân này mạnh hơn họ từng có và sẽ có tính cạnh tranh siêu cao ở đó trong vài tuần nữa."
Sẽ thật ngu ngốc nếu loại Penske ra khỏi cuộc chiến. Chưa bao giờ cách xa Victory Lane hơn một lần khởi động lại-cuộc đua muộn, Logano đã chứng tỏ được thành tích khó khăn nhất trong loạt giải hàng đầu của NASCAR. Sau chiến thắng ở Talladega, Briscoe nhấn mạnh tầm quan trọng của việc JGR ngăn chặn tay đua Penske tiến tới Phoenix.
Nhưng đã có rất nhiều khả năng điều đó sẽ xảy ra. Racing Insights đặt xác suất đủ điều kiện tham dự trận tranh chức vô địch là 12,5% cho Blaney và 6,1% cho Logano.
Đối với một đội đã quá quen với việc kiểm soát cuộc đua danh hiệu thì đó là một tình huống đáng lo ngại.
Và không thể dễ dàng hơn chút nào khi biết rằng Martinsville tốt nhất chỉ kết thúc-một nửa.
--Tin tức này đến từ TIN TỨC NASCAR và KHÔNG nhằm mục đích thương mại
